Com a dissolução do diretório, foi instalado o consulado, do qual participavam Napoleão Bonaparte e mais dois cônsules.
Em 1799, foi aprovada uma nova constituição que dava amplos poderes a Napoleão Bonaparte, iniciando assim uma ditadura militar que duraria 15 anos. Durante o período do consulado, a burguesia conseguiu consolidar seu poder. Foi um período marcado por uma nova política econômica e total reorganização administrativa. Vejamos suas principais medidas:
Administração: Centralização administrativa. A nomeação para cargos públicos, de confiança ou não, era realizada por Napoleão.
Economia: Criação do Banco Francês (1800), que controlava a emissão de moedas e, conseqüentemente, a inflação. Fortaleceu a indústria e o comércio com tarifas protecionistas.
Educação: Reorganização do sistema de ensino, colocando a educação sob as ”asas” do governo, para poder controlar o pensamento dos cidadãos.
Também podemos destacar os acordos feitos entre Napoleão e a Igreja Católica, com o objetivo de tornar a religião um meio de poder político.
O Império Napoleônico
Manipulando a opinião pública, Napoleão foi eleito, através de um plebiscito, Imperador da França em 1804, recebendo o título de Napoleão I.
Já em 1800, Napoleão tinha derrotado a Áustria, Prússia e a Rússia. A Inglaterra, que também fazia parte da aliança antinapoleônica, foi forçada a assinar um tratado em que passava parte de suas colônias para a França.
Em 1805, formou-se uma nova aliança liderada pela Inglaterra. Mesmo sendo derrotado pelos inglesses, Napoleão conseguiu brilhantes vitórias sobre a Áustria (1805), a Prússia (1806) e a Rússia (1807).
Não conseguindo invadir e derrotar a Inglaterra, Napoleão decretou o Bloqueio Continental a ela, determinando que todos os países do continente europeu fechassem seus portos ao comércio inglês. Por volta de 1812, o império napoleônico atingiu seu apogeu, estendendo-se por quase toda a Europa ocidental.
A partir de 1810, no entanto, o governo de Napoleão passou a ser criticado dentro da própria França, pois o grande império custou a vida de muitos milhares de soldados.
O Bloqueio Continental também não surtiu o efeito desejado. A Rússia abandonou o Bloqueio em 1810, pois enfrentava uma terrível crise econômica, e o czar Alexandre I não teve outra opção senão a de negociar sua superprodução de cereais com a Inglaterra.
Em 1812 Napoleão invadiu a Rússia, para tentar forçar o czar Alexandre I a voltar ao Bloqueio. Napoleão invadiu Moscou e incendio-a. No entanto, a campanha contra a Rússia levou à decadência e à destruição do império napoleônico. Dos 400 mil soldados que partiram junto com Napoleão para a Rússia, menos de 100 mil voltaram. O terrível inverno russo destruiu o exército francês.
O irmão de Luís XVI, Luís XVIII, assumiu então o governo da França. Napoleão foi exilado na ilha de Elba. Em março de 1815, reuniu algumas tropas para tentar reassumir o poder, mas o fez por apenas 100 dias. Uma nova coligação internacional derrotou definitivamente Napoleão, na batalha de Waterloo, em junho de 1815.
Napoleão foi preso e levado para a ilha de Santa Helena, no Oceano Atlântico, onde permaneceu até morrer, em 1821. Luís XVIII foi reconduzido ao trono em 1815.
