Surge na Alemanha em 1910, em oposição ao Impressionismo, corrente artística que tenta captar a realidade com exatidão, em toda sua dinamicidade. Os expressionistas não valorizavam a noção de beleza ou de feiúra, o importante é a fixação das imagens individuais que vêm da vida interior.
Assim as imagens frequentemente aparecem distorcidas ou caricatas, como é comum em Munch, Van Gogh e Anita Malfatti. Na literatura há uma oposição ao Naturalismo, o expressionismo tende ao extremo subjetivismo, a valorização dos sonhos e a um estilo abstraio, hermético e ilógico.
